Më 14 korrik, kampionët e Evropës do të kurorëzohen në Berlin. Askush nuk pret që një vend ish-komunist të fitojë në këtë qytet, ndarja e të cilit dikur simbolizonte luftën e ftohtë, por ndoshta, më në fund, 35 vjet pas rënies së Murit, pjesa lindore e kontinentit po fillon me perspektivën e futbollit për të rimarrë forcën e saj.
Pa përfshirë Gjermaninë (dy lojtarë në skuadrën e tyre kanë lindur në Lindje), 11 nga 24 ekipet në Euro do të jenë nga ish-blloku sovjetik, në krahasim me tetë në 2020 dhe 2016. Edhe duke përfshirë dy mikpritësit, Poloninë dhe Ukrainën, pesë nga 16 ishin nga lindja në 2012; kishte pesë në 2008, 2004 dhe 1996 dhe katër në 2000.
Disa vende kanë bërë përshtypje në turne – Republika Çeke në 1996 dhe ndoshta edhe më shumë në 2004, Rusia në 2008, Kroacia në mënyrë të përsëritur – por kjo është hera e parë që nga lulëzimi i “Kupës Mitropa” që pothuajse gjysma e pjesëmarrësve në ndonjë kompeticion të rëndësishëm kanë qenë nga blloku sovjetik.
Kjo mund të jetë pjesërisht e lidhur me zgjerimin e turneut në 24 ekipe – nuk ka shumë vende të Evropës Perëndimore që nuk ia dolën. Liga e Kombeve në thelb ofron një rrugë të shkurtër për një ekip në rritje me një koeficient të ulët.
Kjo ka favorizuar shtetet më të vogla të cilët kanë një trashëgimi futbollistike, shpesh si pjesë e një entiteti më të madh, por pa popullsinë për të qenë të suksesshëm vazhdimisht. Për Maqedoninë e Veriut herën e fundit, tani Gjeorgjia.
Cilido qoftë ndikimi i ndryshimeve në formatin e konkurrencës, një rritje prej më shumë se një e treta në krahasim me katër vjet më parë nuk është e parëndësishme. Por edhe të flasësh për palët postkomuniste si një bllok këto ditë duket anakronike. Nëse situata në Poloni apo Rumani ka pasur ndonjëherë shumë të përbashkëta me situatën në Slloveni apo Ukrainë, e cila është e diskutueshme, tani nuk kanë.
Pas vitit 1989, akademitë shtetërore që dikur kishin prodhuar lojtarë humbën fondet e tyre. Rumania dhe Bullgaria e 1994-ës, Kroacia e 1996-ës dhe 1998-ës, madje edhe skuadra e Dynamo Kievit që arriti në gjysmëfinalen e Ligës së Kampionëve në 1999-ën, ishin një varrezë e këtyre institucioneve shtetërore. Pas kësaj erdhi vdekja. Por tani, skuadrat nga Lindja, ngadalë, fillojnë të shfaqen përsëri.
Rritja e Hungarisë ka qenë ndoshta më dramatike. Epoka e artë e zgjatur kur ata arritën në finalet e Kupës së Botës në 1938 dhe 1954 kishte kohë që ishte shembur, e minuar nga sulmet ndaj dy burimeve të mëdha të kulturës që e kishin prodhuar atë: qeveria e ekstremit të djathtë mbylli MTK Budapest në 1940 sepse ai u perceptua si një klub hebre dhe komunist, pas shtetëzimit të futbollit në vitin 1949, e dobësuan qëllimisht Ferencvaros sepse ata shiheshin si ekip i klasave punëtore etnike gjermane.
Kur Ferenc Puskas, Sandor Kocsis dhe Zoltan Czibor, plus e gjithë skuadra nën-21 vjeç, dezertuan si rezultat i shtypjes brutale sovjetike të Kryengritjes në 1956, nuk kishte asgjë për ta zëvendësuar atë.
Kryesisht përmes lehtësimit të taksave, kryeministri autokratik, Víktor Orban, ka inkurajuar investimet në futboll ndërsa themeloi një akademi në fshatin e tij të lindjes, Felcsut. Që nga kthimi i tij në pushtet, në 2010, më shumë se 40 stadiume janë ndërtuar ose rinovuar, duke përfshirë Puskas Arena me kapacitet prej 65,000 që do të presë finalen e Champions League në 2026, ndërsa 1,590 fusha të reja janë vendosur dhe 2,800 të tjera janë rinovuar.
Rezultati ka qenë një ngritje e dukshme. Në vitin 2016, Hungaria arriti turneun e saj të parë të madh në 30 vjet dhe që atëherë është kualifikuar në të dyja Eurot, ndërsa liga e tyre është rritur nga e 32-ta në 24 në renditjen e UEFA-s.
Pamja në Serbi është e ngjashme, nëse jo edhe aq dramatike. Dy klubet e mëdha të Beogradit, Ylli i Kuq dhe Partizani, kanë marrë mbështetjen e shtetit në vitet e fundit. Ylli i Kuq ka përfituar më tej nga një marrëveshje fitimprurëse sponsorizimi me Gazprom dhe të dy janë fokusuar në akademitë e tyre.
Rezultati është se në vitin 2021, observatori i futbollit CIES e renditi Serbinë të gjashtin në nivel global për prodhimin e lojtarëve, megjithëse ata kanë rënë pak që atëherë. Liga e Serbisë, megjithatë, renditet e 19-ta nga UEFA; e tyre është ende kryesisht një ekonomi eksporti.
Gjeorgjia do të jetë skuadra me renditjen më të ulët në Gjermani dhe edhe nëse ata përfundojnë grupin e tyre kualifikues pas Spanjës, Skocisë dhe Norvegjisë, përparimi i tyre në Ligën e Kombeve nuk duhet të konsiderohet si ekuivalenti i fitimit të një lotarie.
Si pjesë e një fokusi të përgjithshëm në zhvillimin e të rinjve, Gjeorgjia ka pritur turnetë e UEFA-s për nën-19 dhe nën-21 në shtatë vitet e fundit. Numri i lojtarëve meshkuj që luajnë është rritur me një faktor prej 2.5 në atë kohë (dhe numri i lojtarëve femra me një faktor prej 10) pasi investimi, disa prej tyre nga grantet e UEFA-s, kanë përmirësuar mjediset. Se liga gjeorgjiane renditet e 46-ta nga e 55-ta në Evropë, gjë që sugjeron se ka shumë rrugë për të bërë.
Nëse ngritja e Hungarisë dhe, në një masë më të vogël, e Serbisë dhe Gjeorgjisë, ndihet e qëndrueshme, e bazuar në themele të forta, ajo e Shqipërisë jo. Ata fituan një nga 11 ndeshjet në 2022, por janë frymëzuar nga trajneri i tyre, ish-mbrojtësi i Arsenalit, Sylvinho, i cili promovoi një sërë lojtarësh të panjohur më parë dhe bëri një seri tetë ndeshjesh të pamposhtur për të përfunduar në krye të grupit të tyre kualifikues.
Liga e tyre renditet e 47-ta. Ndonjëherë ekipet thjesht bashkohen dhe kjo ndoshta tregon pikën më të fortë. Dëshmia më e madhe se sa larg ka ecur blloku postkomunist është, ndërkohë që ata mund të kenë qenë të gjithë përballë një problemi të ngjashëm 30 vjet më parë.
Modeli i vjetër i kontrollit shtetëror ka ikur dhe ndërkohë që format e investimeve shtetërore janë rikthyer në disa fusha, janë gjetur mënyra të reja financimi për zhvillimin./ The Guardian